核准制与审批制的区别主要体现在3方面：

第一，适用范围不同。审批制只适用于政府投资和使用政府性资金的企业投资项目；核准制则适用于企业不使用政府性资金投资建设的重大项目、限制类项目。

第二，审核的内容不同。过去的审批制，政府既从社会管理者角度又从投资所有者的角度审核企业的投资项目；核准制政府只是从社会和经济公共管理的角度审核企业的投资项目。

第三，审核的程序不同。审批制一般要经过批准“项目建议书”、“可行性研究报告”和“开工报告”三个环节，而核准制只有“项目申请报告”一个环节。
简单点说就是政府投资花钱的用审批制，私人投资的采用核准制和备案制，其中大中型项目用核准制，小项目用备案制。
根据国务院有关规定，环评应分别在项目审批前、项目核准前和项目备案后至开工前完成