美媒：研究发现北极星变得越来越亮

棋贵

核心提示： 北极星亮度200年来大概提升到过去的2.5倍。

外媒称，几千年来，北极星一直都是北半球的远行者确定方向的永久保证。但是，古往今来的研究显示，这颗永恒之星却在不断变化。
       美国趣味科学网站1月28日报道，在暗淡了几十年后，北极星又开始闪闪发光。而且，两百年来，北极星的亮度迅速加强。
       宾夕法尼亚州维拉诺瓦大学的斯科特·恩格尔说：“这是令人意外的发现。”恩格尔研究了北极星若干年内的亮度变化。他梳理历史记录，甚至动用了著名的“哈勃”望远镜。
       科学家自20世纪初就知道，这颗熟悉的恒星属于一类高光度周期性脉动变星，称作造父变星。早在19世纪中期人们就怀疑它的亮度会发生变化。但是，与大多数造父变星不同，北极星的脉动极弱。
       上世纪90年代初，科学家意识到北极星常常受到赞美的光芒开始减弱。恩格尔和他的团队从2000年开始研究这颗恒星，结果发现，它的亮度又开始回升。恩格尔说：“亮度回升得很快。”
       出于好奇，他们开始查阅历史记录，看看能否找到其他测量结果。他们梳理了100年来的数据，把有关北极星的信息与使用相同望远镜观测的其他天体的数据进行比较，以衡量北极星多年来的相对亮度。
       他们发现，北极星在100年来变亮了。
       恩格尔说，如果相信16世纪的丹麦天文学家蒂乔·布拉厄和10世纪的波斯天文学家阿布·拉赫曼·苏菲的测量结果，那么，北极星的亮度200年来大概提升到过去的2.5倍。对历史数据的现代解读显示，它的亮度差不多比古代提升了4.6倍。
       研究历史文件的同时，恩格尔和他的团队也在继续监测北极星不断提升的亮度。但是，他们使用的现代电子眼太过灵敏，无法给明亮的北极星成像。
        他们于是依赖业余天文学家理查德·瓦萨托尼克的观测数据，他在自家后院安装的望远镜仍然使用不那么敏感的成像仪器。
研究小组还找到“哈勃”望远镜的观测团队，后者非常勉强同意他们使用“哈勃”望远镜为北极星成像。
       “哈勃”望远镜的观测数据帮助人们深入了解北极星大气层，它随北极星的亮度而变化。