美媒：高分辨率卫星助科学家计算鲸鱼数量

棋贵

       近期的一份报告说，高分辨率卫星影像技术如今使研究人员能够从太空发现和计算鲸鱼的数量，这大大加快了在保护行动中使用的种群数量分析过程。       据美国趣味科学网站2月12日报道，传统上，研究人员站在船头，搜寻鲸鱼喷水孔喷出的水雾和尾部拍打水面的景象，由此计算鲸鱼的数量。但这种方法存在固有的缺陷，因为它依赖与鲸鱼的偶遇，还因为即便在晴天，通常视野也仅限于几英里。
       英国南极考察处的研究人员彼得·弗雷特韦尔说：“如果你非常有经验，你就能判断它离得有多远，并从喷雾的大小和形状看出是哪种鲸鱼。但这非常难，你必须处于合适的观察时间与地点。”
       为更加准确和有效地计算鲸鱼数量，弗雷特韦尔的研究小组利用所谓的极高分辨率卫星影像技术来计算一群在阿根廷沿海的中部地段繁殖的南露脊鲸数量。在这项概念验证研究中，研究小组决定以南露脊鲸为分析对象是因为这种鲸鱼常常浮到海面晒太阳，并在风平浪静的水域繁殖，因此，研究人员能相对容易地从空中发现它们。南露脊鲸是一种大型鲸鱼，体长能达到14至17米，在太平洋南部和南极海域活动。
       研究小组分析的图像拥有每平方米4个像素的分辨率，覆盖113平方公里的面积，而且拾取的颜色范围很广，包括海面下深达15米处呈现的深蓝色。
       研究小组首先人工识别图像中的鲸鱼。他们找到55个很可能是鲸鱼的物体，23个可能是鲸鱼的物体，还有13个不是鲸鱼的其他水下物体，比如岩石。研究人员随后试用了一系列自动图像处理系统，最好的一个系统识别出的鲸鱼数量，占人工识别出很可能是鲸鱼的物体的89%。这项研究结果发表在12日出版的美国《科学公共图书馆综合卷》杂志上。
       研究小组说，人们曾用类似技术计算其他海洋动物种群的数量，比如南极洲的帝企鹅，但这是研究人员首次成功利用卫星影像技术来计算鲸鱼的数量。
       研究人员希望，这一新工具将为鲸鱼保护组织提供更可靠的种群统计结果。

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这个技术如何确认这次看到的鲸鱼和下次看到的不是一批呢？