为什么我们所讲的主题是图像记忆，却要先说明背诵的功能呢？首先，就像花时间研究计算机或是手机的使用说明书一样，我们要先看看这些产品所有的功能是什么，才能更准确地选择我们需要运用及熟练的功能。
　　有关头脑记忆的功能应该先有一个“见树又见林”的整体观念，这样才能视情况选择运用不同的记忆系统。当然，记忆系统也包括我们最熟悉的记忆工具——背诵。所以我先讲述大部分人常用的记忆方法，这样再回到图像法这个题目也就比较容易理解了。
　　很多人对图像法都有一点概念，什么概念呢？我们知道图像能辅助我们记住很多东西，也可以记得比较牢比较久。
　　有没有人会想到自己１０年前、１５年前或２０年前的一些特别经验呢？（当然如果你还小，可以想想去年或前年的特别经验。）也许这些经验是令你特别印象深刻的，可能是恐怖的或是刻骨铭心的。例如车祸，摩托车被撞倒，受伤的人穿白衣服、鼻子流血，地上都是他的书本，安全帽掉在地上，有可能还记得摩托车的颜色，甚至可能记得车子的牌照，等等。这些鲜明的记忆可能会让你记住十几年，甚至一辈子。
　　为什么十几年后很多自认为记忆力差的人还能栩栩如生地描述上述车祸的场面呢？就是因为回忆记忆中图像的缘故。车祸比较容易刺激一个人的感官记忆，所以我们自然会用不一样的感觉来做这方面的记录（记忆）。
　　其中一个感官就是对图像的感官，当我们看到相关的影像时，这个图像自然就会浮现在脑海里，并被记录在右脑里。不要忘记，除了视觉的存盘，还有其他的感官记录可以加入想像的空间。例如，我们也可能记得车祸时撞车的声音，因此由听觉引出图像的存盘；还可能车祸引起火灾，可以闻到烟火的味道，在车祸现场还可能触摸到倒在地上的车辆或受伤者，这就有了由嗅觉、触觉所记录的图像。
　　总之，如果我们用各方面的感官来记录一个情景，有特别深刻的影像被记录下来，不仅会加强回忆功能，还会变成清晰的记忆功能。
　　很多人都会有这样的经验，不仅是前面提到的惊悚场面，也有可能是一个特别美丽的场景，可能是第一次看到心爱的人，或是第一次看到刚出生的小宝宝，或是看到一朵美丽的花，或者一场很棒的电影，等等。这样的图像在头脑里是特别清晰的，甚至过了几十年还会记住。
　　我们为此常感到困惑：为什么几十年前的事还清晰地印在头脑里，但是５分钟前听到的一个人名或半小时前放在某处的一块手表却怎么也想不起来了？我们在怀疑自己记忆力的同时却纳闷为什么能回忆起几十年前的图像。这一矛盾说明，其实好的记忆状况和不好的记忆状况同时存在